Des médias aux géants de la tech, tout le monde se presse pour flatter Trump

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Donald Trump est encensé de toute part à l’approche de son second mandat. Et l’ambiance est bien plus chaleureuse que lorsqu’il a débarqué à Washington il y a huit ans.

Les grands noms de la tech investissent des millions de dollars dans son investiture et défilent à West Palm Beach pour le rencontrer. Les dirigeants étrangers cherchent à s’attirer ses faveurs par des appels téléphoniques et des séances photo. Des personnalités de télé se précipitent à Mar-a-Lago pour se réconcilier avec l’homme qui les a dépeints comme des “ennemis du peuple”. Time Magazine vient de le nommer “personnalité de l’année” et des dizaines de chefs d’entreprise sont venus le voir sonner la cloche de la Bourse de New York pour fêter l’événement.

“Ils se rendent compte que Donald Trump est le colosse de Rhodes en ce moment. Il est le game”, commente David Urban, ancien conseiller de Trump pendant la campagne. “Il va accomplir beaucoup de choses et ils ne veulent pas rater le coche.”

La cote de popularité de Trump est à son plus haut niveau depuis avril 2017, selon une nouvelle enquête d’opinion de Morning Consult. Les sondages montrent également qu’une majorité d’Américains approuve la manière dont il gère sa transition et pense qu’il fera du bon travail lorsqu’il retournera à la Maison-Blanche le mois prochain. Ces études montrent aussi que, globalement, les Américains approuvent davantage Trump aujourd’hui qu’après les deux dernières élections.

“Quand vous regardez comment Donald Trump, que ce soit lorsqu’il était à Notre-Dame en France — vous avez vu comment il a été enlacé par tous les dirigeants du monde — ou lors du match de football entre l’armée et la marine”, met en avant Jim McLaughlin, un sondeur de la campagne de Trump. “Il y a un nouveau shérif en ville et je pense que les Américains aiment ce qu’ils voient.”

L’accueil enthousiaste réservé à Trump ces dernières semaines est une scène qui aurait semblé inimaginable il y a quatre ans. Mais il est clair depuis un certain temps que le passé n’est pas un prologue à la seconde arrivée de Trump — cette approche différente, à travers l’ensemble de l’échiquier politique, vient du fait qu’il a remporté le vote populaire et raflé les Etats clés. Cette différence se manifeste déjà au Capitole, où les parlementaires républicains s’empressent de mettre au point une stratégie pour faire adopter le vaste programme politique de Trump et faire passer en force les membres de son gouvernement.

“C’est la différence entre une victoire choquante en 2016 et une victoire écrasante en 2024”, souligne Matthew Bartlett, stratège du Parti républicain, candidat retenu au département d’Etat sous la première administration de Trump.

C’est une dynamique que Trump a lui-même remarquée, déclarant aux journalistes lors de sa conférence de presse à Palm Beach lundi que pour “ce mandat, tout le monde veut être mon ami”.

“Lors du premier mandat, tout le monde se battait contre moi”, a retracé le président élu, avant d’ajouter : “Celui-ci est beaucoup moins hostile que le précédent, c’est vraiment le contraire de l’hostilité.”

Il prévoit de rencontrer d’autres dirigeants étrangers cette semaine. Quant aux chefs d’entreprise et aux patrons de la tech : le “reste arrive”, a-t-il lancé. Trump a mentionné ses rencontres avec les PDG d’Apple, de Meta et de Google et a indiqué que Jeff Bezos, d’Amazon, viendrait à Mar-a-Lago cette semaine.

Des contributions plus visibles

Avant même son retour à la Maison-Blanche, Donald Trump a mis en avant son programme et trouvé le temps de négocier — et de faire des séances photo — avec des dirigeants étrangers. Il a menacé d’imposer des droits de douane au Canada et au Mexique, ce qui a eu pour conséquence un appel de la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum et une visite du Premier ministre canadien Justin Trudeau. Au début du mois, lors de la réouverture de la cathédrale Notre-Dame, il a été traité comme un président en exercice, avec une place de choix à côté du président Emmanuel Macron.

Les républicains estiment que le fait que le président sortant Joe Biden ait largement disparu de la scène internationale et des médias — à l’exception de sa décision de gracier son fils Hunter le mois dernier — a joué en sa faveur. Lorsque Trump était à Paris, la première dame, Jill Biden, était présente à la place de son mari.

“Je pense qu’il y a un vide avec Biden, en particulier avec les leaders internationaux. Trump comble déjà ce vide d’une certaine manière”, considère Tricia McLaughlin, stratège du Parti républicain et ancienne conseillère senior pour la candidature de Vivek Ramaswamy à la présidentielle de 2024.

C’est peut-être dans la sphère de la tech que cette dynamique est la plus évidente. Depuis la semaine dernière, au moins quatre PDG du secteur ou leurs entreprises ont annoncé des chèques géants destinés au fonds d’inauguration de Trump. Jusqu’à présent, Amazon, Meta, Sam Altman d’OpenAI et Perplexity ont annoncé qu’ils feraient don d’un million de dollars chacun. Et il ne s’agit pas seulement de cash : Sundar Pichai, de Google, a visité la propriété de Trump à Mar-a-Lago jeudi, selon la presse ; et le président élu a fait savoir qu’il avait dîné avec Tim Cook, PDG d’Apple. Mais sans que ne soit indiqué publiquement si Google ou Apple ont fait des dons à la campagne d’investiture de Trump (Google a refusé de commenter et Apple n’a pas répondu à une sollicitation).

Le fait que les quatre entreprises de la tech ont annoncé leurs dons à deux jours d’intervalle est probablement une stratégie de “sécurité par le nombre” (faire partie d’un groupe évite les problèmes), analyse Adam Kovacevich, directeur général du lobby de la tech Chamber of Progress et ancien cadre chez Google. Selon lui, ce club de contributeurs a augmenté le risque pour les entreprises qui restent à l’écart. “Je ne pense pas qu’un don au fonds d’inauguration soit très utile, mais le fait de ne pas contribuer pourrait se voir.”

Dans le passé, les contributions des entreprises de la tech aux inaugurations ont été plus modestes et plus subtiles. Pour l’investiture de Joe Biden, Google a donné 337 500 dollars, Microsoft 500 000 et Amazon près de 277 000, auxquels s’ajoutent 50 000 pour des logiciels et des services d’hébergement web, selon la Commission électorale fédérale. Aujourd’hui, Altman, Amazon, Meta et Perplexity distribuent de gros chèques et le font d’une manière qui fait la une des journaux. “Les entreprises ont spécifiquement choisi une voie plus publique”, constate Nu Wexler, partner chez Four Corners Public Affairs, qui a travaillé auparavant chez Google, Facebook (rebaptisé Meta) et Twitter (aujourd’hui X).

Selon Wexler, les dirigeants de la tech apprennent la seule constante quand il s’agit de traiter avec Trump : l’importance d’être dans la salle lorsqu’une décision est prise — et, avec un peu de chance, d’être la dernière personne à laquelle il s’est adressé avant de la prendre. Et Wexler d’ajouter : “Ils ont également appris que pour entrer dans la salle, il faut faire un chèque.”

Meridith McGraw et Mohar Chatterjee ont contribué à cet article.

Cet article a d’abord été publié par POLITICO en anglais et a été édité en français par Jean-Christophe Catalon.