Le cauchemar trumpien de l’Europe

Le peuple américain est peut-être sur le point de déchirer à nouveau l’alliance occidentale. Cette fois-ci, la situation pourrait être bien pire.

A l’approche d’une élection présidentielle serrée aux Etats-Unis, les capitales européennes s’efforcent de se préparer au retour de Donald Trump à la Maison-Blanche.

Les analystes politiques et les sondeurs travaillant pour les gouvernements de tout le continent considèrent de plus en plus que l’ancien président républicain est sur le point d’effectuer l’un des retours les plus surprenants de l’histoire.

Personne ne pense que la candidate du Parti démocrate, la vice-présidente Kamala Harris, n’a aucune chance, mais son élection serait en grande partie la poursuite du statu quo.

Une victoire de Trump provoquerait un tsunami de panique sur un continent en grande partie à la dérive, qui a déjà du mal à gérer les deux guerres qui se déroulent à sa périphérie.

Oui, l’Union européenne a déjà survécu à une présidence Trump ; certains dirigeants diraient même qu’elle en est sortie plus forte.

Mais dans les capitales européennes, un consensus est en train de se former : le retour à Washington du grand perturbateur donnerait confiance au président russe Vladimir Poutine, pourrait déclencher une guerre commerciale destructrice, et enflammerait les divisions politiques à travers le continent.

Non seulement l’Europe est particulièrement faible en ce moment, avec une économie chancelante et des dirigeants en difficulté en Allemagne et en France. Mais ce ne serait pas le même Trump que celui de la version 2016-2020 qui secourait les sommets de l’Otan et autres rassemblements internationaux.

D’une part, il ne serait plus entravé par les responsables américains qui ont cherché à le freiner au cours de son premier mandat. D’autre part, le président qui a un jour qualifié l’UE de “plus grand ennemi des Etats-Unis” regarderait probablement de l’autre côté de l’Atlantique avec un sérieux ressentiment.

“Un second mandat de Trump serait différent”, estime Leslie Vinjamuri, directrice du programme Etats-Unis et Amériques à Chatham House, un think tank britannique. “Il sait désormais qui, selon lui, lui a fait du tort sur la scène internationale et dans son pays, et il a élaboré avec son équipe des plans pour leur mettre des bâtons dans les roues.”

Donner confiance à Poutine

Après la première élection de Trump en 2016, les dirigeants européens pouvaient se rassurer en se disant que, quoi qu’il se passe de l’autre côté de l’Atlantique, le continent lui-même était un îlot de stabilité, en sécurité sous la houlette de la puissante chancelière allemande Angela Merkel.

Cette fois-ci, le leadership européen est largement absent. Le successeur de Merkel, Olaf Scholz, peine à maintenir sa coalition, tandis qu’Emmanuel Macron a été réduit à un rôle de représentation par une extrême droite renforcée.

Pendant ce temps, la région autour de l’Europe brûle. Les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient occupent l’attention des dirigeants et épuisent les ressources militaires et financières de l’Occident. Sans le soutien continu de Washington, on peut se demander combien de temps encore l’Ukraine pourra résister aux forces de Poutine.

A Londres, le nouveau gouvernement de Keir Starmer craint que Trump ne tire le tapis sous les pieds de Volodymyr Zelensky, en supprimant l’aide militaire à Kiev ou en la conditionnant à des négociations de paix immédiates qui céderaient des territoires à Moscou.

La promesse de Trump de mettre fin à la guerre en Ukraine dans les vingt-quatre heures suivant son arrivée au pouvoir est prise avec le même sérieux dans d’autres capitales européennes. “L’aide pourrait s’arrêter du jour au lendemain”, anticipe un diplomate européen. “Poutine voudra en profiter et dire je prends le Donbass, la Crimée et j’attendrai le bon moment avant d’y retourner.”

La prochaine fois, s’inquiète-t-on, la Russie pourrait attaquer un pays comme l’Estonie, la Lituanie ou la Lettonie — tous membres de l’UE et de l’Otan —, Poutine cherchant à tester l’engagement déjà peu enthousiaste de Trump envers l’alliance militaire et sa clause de défense mutuelle.

La France s’appuie sur la possibilité d’une présidence Trump pour exhorter les autres pays européens à renforcer leurs capacités militaires. “Nous ne pouvons pas laisser les électeurs du Wisconsin décider de la sécurité européenne”, a considéré le ministre délégué à l’Europe, Benjamin Haddad, auprès de POLITICO.

Haddad a indiqué que la France travaillerait avec le vainqueur de l’élection américaine de mardi, quel qu’il soit, mais il a insisté sur le fait que l’Europe devait réfléchir d’urgence à la manière d’avancer dans un monde où l’on ne peut plus compter sur Washington. “Il s’agit de notre sécurité européenne”, a répété Haddad. “Nous devons être capables de soutenir [les Ukrainiens] quel que soit le résultat.”

Le problème, c’est que les dirigeants européens, y compris en France, plaident depuis deux ans en faveur de l’équipement de leurs armées. Pourtant, à l’exception de la Pologne, peu d’entre eux sont passés à l’acte.

Craintes de guerre commerciale

Une deuxième préoccupation pour l’Europe est que Trump rallume une guerre commerciale transatlantique. Il a menacé d’imposer des droits de douane de 10% à 20% sur toutes les importations aux Etats-Unis afin de ramener les emplois manufacturiers dans son pays. Et, alors que Pékin reste le centre de ses attaques, il a de la rancune à revendre. La semaine dernière, Trump a qualifié l’Union européenne de “mini-Chine”.

De hauts responsables européens chargés du commerce ont récemment déclaré aux ambassadeurs de l’UE qu’ils seraient prêts à réagir à d’éventuels différends commerciaux si nécessaire. A Londres aussi, le risque d’une nouvelle guerre commerciale est présent dans l’esprit de l’équipe de Keir Starmer. A l’instar de leurs homologues européens, les responsables britanniques élaborent des plans de secours au cas où Trump gagne et décide de mettre à exécution ses menaces tarifaires.

Le candidat républicain a proposé des droits de douane de 100% sur tous les véhicules importés, ce qui serait une nouvelle désastreuse pour les pays dotés d’une importante industrie automobile. Selon une étude publiée par la London School of Economics (LSE), les politiques commerciales de Trump pénaliseraient par exemple l’économie allemande, qui est déjà en difficulté, avec un impact estimé à -0,23% du PIB.

“Ces droits de douane auront un impact sur l’économie américaine, et pas seulement sur les secteurs chinois et européens, donc un Donald Trump [poursuivant] ces politiques s’il est élu serait terrible pour les économies du monde entier”, a commenté l’auteur de l’étude, Aurélien Saussay, du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment de la LSE.

L’antagonisme que déclencherait une guerre commerciale n’aurait pas seulement un impact économique. En matière de sécurité, Londres est traditionnellement l’un des plus proches alliés de Washington. Mais les tensions politiques sont déjà visibles.

Les relations entre Trump et le nouveau gouvernement de centre gauche de Starmer sont déjà difficiles. Le républicain a reproché au Parti travailliste “d’extrême gauche” d’avoir envoyé des militants faire campagne pour Harris, affirmant que cela équivalait à une ingérence étrangère dans la démocratie américaine. Son équipe de campagne a déposé une plainte contre le parti pour “ingérence étrangère”.

Le bilan de Trump au Moyen-Orient est une autre raison pour les Européens de s’inquiéter. Au cours de son premier mandat, il a mis au rebut l’accord sur le nucléaire iranien, qui était soutenu par l’Allemagne, la France, l’UE et le Royaume-Uni.

“Un second mandat de Trump verrait le retour de sa politique de ‘pression maximale’ sur l’Iran, qui pourrait inclure la possibilité de frappes directes sur l’Iran et d’assassinats ciblés”, selon l’analyse de l’Institut d’études de sécurité de l’Union européenne. “Bien que le plan de l’administration serait de rétablir la dissuasion, le risque d’une confrontation directe entre Washington et Téhéran augmenterait.”

Divisions européennes

Et puis il y a la pression qu’une deuxième présidence Trump exercerait sur l’Europe elle-même. Aux Etats-Unis, le candidat républicain est l’homme politique le plus clivant de l’époque. Il divise également les gouvernements européens, ce qui rendra la coordination de toute réponse de l’UE en matière de commerce ou de sécurité encore plus difficile pour Bruxelles.

Les dirigeants de Londres, Berlin et Paris pourraient être rebutés par une victoire de Trump. Mais les dirigeants européens autoritaires et de la droite dure, comme le Premier ministre hongrois Viktor Orbán et l’Italienne Giorgia Meloni, y verront une validation de leurs positions.

Orbán, qui a rompu avec les autres dirigeants européens en se rendant à Moscou pour rendre visite à Poutine l’été dernier, est un habitué des rassemblements d’ultraconservateurs pro-Trump aux Etats-Unis. Cela a conduit certains à penser qu’il pourrait être heureux d’adresser rapidement ses félicitations à l’ancien président américain, même si le résultat de l’élection est loin d’être clair.

Quant à Meloni, ses alliés à Rome affirment qu’elle serait parfaitement placée pour être la nouvelle personne en Europe qui murmure à l’oreille de Trump.

Andrea Di Giuseppe, député représentant les Italiens d’Amérique du Nord et membre du parti Frères d’Italie de Meloni, a déclaré qu’une victoire de Trump serait bien accueillie par Rome.

“Si le président Trump a besoin d’un intermédiaire avec l’Europe, qui de mieux que Giorgia Meloni ?” a lancé Di Giuseppe. “Elle est une trumpiste de la première heure.”

Même en Allemagne, certains voient une opportunité dans une victoire de Trump. Mais ce n’est pas une opportunité positive. De figures importantes au sein du gouvernement admettent en privé que la coalition du chancelier Scholz serait plus susceptible d’éclater en cas de victoire de Harris.

En effet, la perspective d’un retour de Trump à la Maison-Blanche constituerait une telle menace pour la stabilité politique mondiale que les trois partis de la coalition au pouvoir devraient réfléchir avant de rompre leur alliance.

Cet article a d’abord été publié par POLITICO en anglais et a été édité en français par Jean-Christophe Catalon.